O ISPIS foi fundado oficialmente, em 2001, por um grupo de jovens que desenvolviam projetos sociais de sensibilização ambiental em escolas, ONGs, centros comunitários e culturais de São Paulo.

Foi uma das primeiras 300 OSCIPs, formalizadas, no primeiro ano de vigência, e uma das poucas fundada e gerida por jovens. Seus fundadores são fruto de seu tempo, foram alfabetizados por uma sociedade civil pulsante e crescente que vinha avançando, desde os tempos de redemocratização. Beberam dos movimentos sociais comunitários, das organizações não governamentais que se institucionalizavam, dos financiadores internacionais e nacionais que vinham para o Brasil, a procura de jovens lideranças que poderiam catalisar o tecido social com outras cores, vozes e práticas – numa sociedade civil que vinha se fortalecendo. Nos idos dos anos 2000, o terceiro setor experimentava uma franca expansão, movimentando agendas socioambientais, empoderamento juvenil, na construção de espaços cívicos de incidência e metodologias de fortalecimentos de coletivos.

Ao longo dos 24 anos, o ISPIS, de maneira muito discreta e despretensiosa, respirou e ao mesmo tempo inspirou, enquanto protagonista, a história do setor social e do fortalecimento da sociedade civil brasileira.

Cerca de 80 projetos passaram pelo instituto. Neste período, recebemos diferentes tipos de coletivos, alguns se constituíram como novas organizações sociais, outras viraram fundos de apoio ao setor, as vezes experimentando modelos de coletivos, ou como práticas pontuais. Porém, todas foram abraçadas pelo ISPIS e permitiram que tivessem uma morada para viabilizar seus sonhos ou testar formas de uma sociedade mais sustentável, justa e plural. Por um lapso, esses jovens imaginavam que uma sociedade civil ativa e pulsante pudesse crescer exponencialmente. No entanto, a volatilidade do cenário político brasileiro por vezes traz retrocessos democráticos. O ISPIS busca o fortalecimento da democracia e ser um instrumento de fortalecimento do setor social no Brasil.